宇都宮市の北北東に位置する喜連川。
かつては旧奥州街道の宿場町として栄えたこの町も、明治維新後は東北本線・国道四号線から離れてしまい、むかしの面影が薄れたかのようであった。 しかし最近になって、良質の温泉が湧出したのを機に、温泉を利用した観光開発にとりくみ、徐々にではあるが以前の面影をとりもどしつつある。

　そうした街、喜連川の中心地にあるのが慈光寺だ。
　山門をはいると、向かって右側に由緒ありげな松の木が一本。思わず様ざまな想像をかきたてられる。そしてつきあたりが本堂。 近年ふきかえられた屋根の左右には、足利家の家紋があり、威光を放つ。 

ほかに地蔵堂などがあるが、寺宝の多くは、1キロメートルほど離れた薬師堂に収められている。

小高い山の階段を頂上まで登ると、樹木がうっそうと茂った中に、鮮やかな薬師堂が目に飛び込む。そこには仁王堂と常夜塔が静かに建っており、いかにも薬師堂を守っている風だ。

慈光寺は霊地として日譽により開山、当初は歓喜院と称していた。永禄五間（1563）には、塩谷伯耆守の祈願所となる。 天正十八年（1590）、喜連川国朝公が領主をしていたとき、歓喜院から慈光寺に改称。祈願所とするとともに、寺領高三十石を賜った。

その後、慈光寺第十二世尊賀（権大僧都）が、宝暦四年（1754）、二夜一昼雨乞いの法を修し、効験有りて領主足利家より十六善神画像を拝領。  開山してから十五世にあたる良順が住職をつとめていた文化三年（1806）、寺が類焼。堂塔はことごとく灰と化す。同十年（1813）、良順は本堂と庫裏の再建を図る。 それ以降二十四世にあたる恵諄の時代に至るまで、大小さまざまな修理を加え、仮本堂を建立。現在の本堂は大正10年（1921）に新築された。

慈光寺の入口近くには郵便局、その奥に支所がある。一歩街の中心を離れると、そこは田園地帯。
町村合併で隣の村といっしょになったため、農家が多い。産物は米が主流だが、果物・野菜類も豊富にとれる。 リンゴ、イチゴ、ナス、ニラなどは有名。中でも温泉ナス、イチゴはハウス栽培され、東京地区へ出荷されている。

アユの養殖も盛んな喜連川。街の入口には300メートルも続く桜並木（早乙女の桜並木）があり、眺望はまさに壮観。気分も爽快この上なし。
慈光寺への期待はいやが上にも広がる。それに応えてくれる寺院だ。